AAC ist ein verlustbehaftetes Kompressionsverfahren für digitale Audiodaten, das eine Lizenz erfordert. HE-AAC stellt eine weitere Entwicklungsstufe des AAC-Standards dar und unterstützt bis zu 48 Kanäle mit voller Bandbreite sowie zusätzliche Daten. HE-AAC liefert bei niedrigen Bitraten verhältnismäßig gute Ergebnisse, sodass es besonders für Streaming-Anwendungen und Mobiltelefonie geeignet ist.
Es sind derzeit zwei Versionen von HE-AAC verfügbar: HE-AAC v1 und HE-AAC v2. Im Gegensatz zu Version 1 verwendet Version 2 zur Kompression von Stereo-Signalen ein Verfahren namens Parametric Stereo (PS), durch das die Effizienz der Stereo-Kompression erhöht wird. Bei Mono-Signalen bietet PS daher keinen Vorteil.