H.264は、MPEG-4/AVC（Advanced Video Coding）とも呼ばれ、ITU（国際電気通信連合）とMPEG（Moving Picture Experts Group）から構成されるJVT（Joint Video Team）によって作成されたビデオ圧縮規格です。
ITUはこの規格に対してH.264という名称を採用したのに対し、ISO/IECではMPEG-4/AVC（パート10）規格と称しています（ドキュメントISO/IEC 14496-10）。
MPEG-4/AVCは、従来用いられてきたH.262（MPEG-2）方式に比べて約2～3倍高いコード化効率を実現します。ただし、エンコードに必要な処理能力は約3倍大きくなります。
MPEG-4/AVCは、ほぼあらゆるビデオアプリケーションに使用できます。用途としては、高解像度テレビ（HDTV）、標準解像度用の新しいDVB-T2放送規格、低解像度ビデオのモバイル受信（ATSC-M/H、T-DMB、DVB-H）、マルチメディアアプリケーション、ビデオ会議などがあります。
MPEG-4/AVCは、主にMPEG-1とH.261の2つの先行規格ファミリーに基づいています。効率を大幅に高めるため、大幅な変更が加えられています。例えば、デコードを高速化するための特殊な手段の採用などです。これによって得られたプロセスは、ターミナル装置でのコストパフォーマンスの高い実装が可能です。
相互運用性を改善するため、プロファイルおよびレベルという概念が導入されています。プロファイルはサポートされる機能を定義するのに対し、レベルは画像解像度などの変数のリミットを指定します。