¿Por qué es tan importante poder probar adecuadamente los radomos?
El sector es cada vez más consciente de la importancia de los ensayos de radomo. Solo así se puede comprobar que los radomos y sus coberturas no afecten a la funcionalidad de los radares. Y es que, cuanto más utilicemos las tecnologías para vehículos autónomos, más importante será percibir correctamente el entorno, especialmente en lo referente a la seguridad. Es lo mismo que sucede con nuestra vista: un radar, en el fondo, es como unas gafas que nos ayudan a ver mejor. De la calidad del radomo depende que esas gafas estén limpias y podamos ver nuestro entorno de una manera clara y homogénea.
¿Cuál es el principio de funcionamiento de la solución de prueba de Rohde & Schwarz para comprobar la calidad de los radomos?
El R&S®QAR genera imágenes de onda milimétrica con resolución espacial a partir de los reflejos de radar y el grado de transmisión de un radomo con el fin de visualizar inhomogeneidades en el material. Las medidas realizadas con el R&S®QAR solo requieren unos pocos segundos y son muy precisas. A diferencia de los métodos de medida habituales en la producción, la medida se realiza sin necesidad de un dispositivo de radar modelo, y requiere mucho menos espacio que una configuración convencional con varios reflectores angulares.
Volviendo a la analogía con las gafas: deben ser igual de transparentes en todas sus zonas. El objetivo del R&S®QAR es comprobar que sea así. Si no existe homogeneidad, se producirán distorsiones y el radar detectará objetos en lugares donde no hay nada. A causa de esto pueden activarse erróneamente funciones de canal de bajada que provocan, por ejemplo, frenadas de emergencia innecesarias. El R&S®QAR permite a los fabricantes evitar ese tipo de situaciones.
¿Qué tipos de resultados se obtienen?
Nuestros ensayos de radomo ofrecen dos tipos distintos de resultados: los datos de reflectividad y los datos de transmisión. La reflectividad se presenta con resolución espacial, lo cual es una característica exclusiva del R&S®QAR. Esto nos permite detectar fácilmente los problemas que puedan existir con el radomo. A veces no podemos conocer directamente la causa, pero en la mayoría de los casos el fabricante del radomo nos puede dar la solución, por ejemplo cuando hay problemas de delimitación durante la producción.
Ya durante la producción, el R&S®QAR permite comprobar que todos los radares estén correctamente instalados y calibrados y funcionen como es debido. También hemos aumentado la funcionalidad de formación de imagen del instrumento para poder evaluar los datos CAD del vehículo proporcionados por el fabricante. Dicho de otro modo, tomamos una fotografía con R&S®QAR para obtener datos reales y la comparamos con los datos teóricos de los planos CAD. Así podemos asegurarnos de que el radar esté instalado en el lugar adecuado y no presente daños. Esta función resulta tan útil en la producción como en un taller de reparación de automóviles.
La tecnología del R&S®QAR está basada en la tecnología del escáner de seguridad R&S®QPS. ¿En qué se diferencian?
Obviamente, el área de aplicación de un escáner de seguridad es completamente distinta. Su tecnología se basa en una red neuronal que busca objetos desconocidos y potencialmente peligrosos, como armas, explosivos, etc., en la imagen escaneada de una persona de identidad y vestimenta desconocidas. En cambio, la finalidad del R&S®QAR es realizar una evaluación cualitativa de la reflectividad y la homogeneidad. Por lo tanto, en el caso de los ensayos de radomo los desafíos son distintos, pero por supuesto la experiencia obtenida con el escáner de seguridad nos resulta muy útil.
El R&S®QAR está siendo desplegado en numerosos ámbitos de la conducción autónoma. ¿Cómo se imagina el futuro del mercado?
Al principio, esta tecnología será cara y solo resultará relevante para el sector de la logística y los proveedores de servicios de movilidad. Para que la conducción autónoma se consolide en el sector privado, tendrá que pasar algún tiempo y deberá perfeccionarse aún más la tecnología. Y en eso estamos trabajando: cuanto más se utilice la conducción autónoma, más sensores se necesitarán, y por lo tanto más radares y radomos. En cada vehículo altamente automatizado se instalan entre diez y quince radares, la mayoría ocultos detrás de radomos, parachoques y faldones delanteros o traseros. Todos esos dispositivos y cubiertas deben probarse durante la producción.
¿Qué más cosas se deben probar para asegurar el perfecto funcionamiento del radar?
Podemos colaborar en todas las fases del proceso de desarrollo de radares. Desde el desarrollo de chips de radar hasta el radomo, pasando por las características de inmunidad a interferencias del radar, ofrecemos una amplia gama de soluciones, como el R&S®FSW (analizador de espectro) o el R&S®RTP (osciloscopio) y los generadores de señal. Por ejemplo, hace poco lanzamos una innovadora cámara de ensayo para medidas indirectas de campo lejano para ensayos de sensores de radar de automóvil. Finalmente, una vez descartados todos los posibles problemas e instalado el mejor radar posible detrás de un parachoques, también hay que comprobar ese radar, por supuesto. Y ofrecemos el método de medida perfecto para cada caso.
