MPEG-4/AVC(Advanced Video Coding)라고도 알려진 H.264는 JVT(Joint Video Team)가 만든 비디오 압축 규격으로, ITU(International Telecommunication Union) 및 MPEG(Moving Picture Experts Group)로 구성됩니다.
ITU는 H.264를 표준명으로 채택했지만, ISO/IEC는 표준명으로 MPEG-4/AVC(파트 10) 표준(공식적으로는 ISO/IEC 14496-10)을 채택했습니다.
MPEG-4/AVC는 과거에 사용되었던 방식인 H.262(MPEG-2)와 비교하여 약 2 ~ 3배 향상된 코딩 효율성을 달성합니다. 하지만, 인코딩에 필요한 프로세서 파워는 약 3배 높습니다.
MPEG-4/AVC는 사실상 모든 비디오 애플리케이션에 사용할 수 있습니다. HDTV(고화질 TV), 표준 해상도를 위한 새로운 DVB-T2 방송 표준, 저화질 비디오(ATSC-M/H, T-DMB, DVB-H)의 모바일 수신, 멀티미디어 애플리케이션 및 비디오 콘퍼런스에 사용 가능합니다.
MPEG-4/AVC는 MPEG-1 및 H.261의 두 가지 프로세서 제품군을 기반으로 합니다. 기존 제품에서 더 높은 효율을 달성할 수 있도록 디코딩 속도를 높이기 위한 방법이 적용되었습니다. 덕분에 단말기 장비에서 비용 효율적인 프로세스 실행이 가능하게 되었습니다.
또한, 상호 운용성 향상을 위해 프로파일 및 레벨 시스템이 도입되었습니다. 프로파일은 지원 기능을 정의하고 레벨은 이미지 해상도 등 변수 제한을 지정합니다.