Quadrantes das fontes de alimentação CC
Se a corrente fluir para o terminal de tensão positiva, a fonte de alimentação atuará como uma carga eletrônica. Ela estará consumindo energia em vez de estar fornecendo energia. Os instrumentos que funcionam tanto como fonte quanto como coletor podem simular baterias ou cargas; eles são chamados de fontes de alimentação de dois quadrantes (ou de quatro quadrantes). As fontes de alimentação especializadas da Rohde & Schwarz arquitetura de dois e de quatro quadrantes. Os instrumentos comutam automaticamente do modo fonte para o modo coletor. Quando a tensão aplicada externamente excede a tensão nominal definida, a corrente flui para a fonte de alimentação, o que é indicado pela leitura de uma corrente negativa.
A arquitetura das fontes de alimentação pode ser totalmente definida através da utilização um sistema de coordenadas cartesiano. Os quatro quadrantes mostram todas as combinações de tensões e correntes positivas e negativas. A figura abaixo ilustra um sistema de coordenadas com tensão no eixo vertical e corrente no horizontal.
Conforme mencionado acima, as fontes de alimentação padrão normalmente geram tensão apenas de polaridade positiva (ou seja, funcionam no primeiro quadrante), por exemplo, entre 0 V e 20 V. Se uma fonte de alimentação puder fornecer tanto tensão positiva quanto negativa em seus terminais de saída sem precisar trocar a fiação externa, ela será chamada de fonte de alimentação bipolar e funcionará nos quadrantes 1 e 3, fornecendo tensões entre –20 V e +20 V, por exemplo. Tais instrumentos podem ser usados, entre outras coisas, para testar o comportamento característico de semicondutores em relação a tensões bipolares no ponto 0 V.
As fontes de alimentação que podem operar nos quadrantes 1 e 3 geralmente também dispõem de funcionalidade de coletor para tensões e correntes positivas e negativas. Elas podem operar em todos os quatro quadrantes e são chamadas de unidades de medição e alimentação (SMUs). No primeiro e no terceiro quadrante, a corrente flui para fora do terminal de tensão; o instrumento está fornecendo energia. No segundo e no quarto quadrante, a corrente flui para o terminal de tensão; o instrumento está coletando energia.