3. VISA e strumenti VISA
Cronologia
All'epoca in cui GPIB era la principale interfaccia di comunicazione fisica, le applicazioni di controllo remoto comunicavano direttamente con i driver hardware GPIB. In seguito, come alternativa più economica al driver GPIB è stata lanciata l'interfaccia seriale RS232. Anche in questo caso, le applicazioni comunicavano direttamente con i driver hardware RS232.
In seguito, la situazione si è fatta ancora più complessa quando l'interfaccia LAN è diventata lo standard dell'industria informatica. I fornitori di strumenti di misura si sono resi conto delle potenzialità che l'interfaccia LAN poteva per la connettività dei loro dispositivi. Tuttavia, utilizzare una terza interfaccia software per gli strumenti collegati alla LAN comporterebbe un'incompatibilità ancora maggiore per le applicazioni di misura.
Con l'obiettivo di unificare l'interfaccia del software, la VXIplug&play Alliance ha introdotto lo standard VISA (Virtual Instrument Software Architecture). L'attuale gestore di VISA è l'associazione IVI Foundation. Per l'interfaccia LAN, il protocollo basato su TCP/IP è stato chiamato VXI-11. In seguito, è arrivata la sua versione migliorata chiamata HiSLIP (High Speed LAN Instrument Protocol). L'ultima aggiunta è stata il supporto per l'interfaccia USB. I dispositivi della classe USB supportati nativamente da VISA sono chiamati USB-TMC (Test and Measurement Class).