Una forma d’onda è indicata come parte di una risorsa di comunicazione militare, comprende molte più informazioni che i soli parametri chiave fisici come ampiezza, frequenza o fase.

In generale, la forma d’onda fornisce tutti i parametri necessari per impostare con successo una specifica rete radio sicura in uno scenario militare o delle forze dell’ordine. Le moderne forme d’onda, come per esempio SATURN, forniranno informazioni su ogni livello del modello OSI (Open Systems Interconnection model) come livello fisico, data link, rete e anche applicazione.

La forma d’onda è considerata una risorsa importante in termini di proprietà industriale ed è la caratteristica più sensibile e differenziatrice delle radio militari attuali e future.

Possiamo classificare le forme d’onda sicure in quelle sviluppate da grandi consorzi e i dettagli delle forme d’onda sono conosciuti dai partecipanti al consorzio. Queste forme d’onda sono sviluppate per garantire l’interoperabilità tra diversi gruppi di utenti. Un buon esempio di queste forme d’onda sono le forme d’onda APCO, PMR o TETRA specificamente progettate per essere utilizzate dalle forze dell’ordine o dalle agenzie di pubblica sicurezza in tutto il mondo. Queste radio possono essere facilmente configurate per utilizzare queste forme d’onda comuni che permettono comunicazioni sicure tra questi diversi gruppi di utenti. Un altro esempio sono le forme d’onda sviluppate da specifiche alleanze di forze armate; un buon esempio sono le forme d’onda SATURN, HAEQUICK o ESSOR sviluppate per consentire l’interoperabilità tra gli alleati della NATO.

Il secondo gruppo di forme d’onda sicure è costituito da quelle fornite dai produttori di radio o sviluppate da specifici laboratori delle forze armate. Queste forme d’onda sono completamente proprietarie e completamente chiuse, evitando qualsiasi possibilità di interoperabilità con altre forme d’onda. I proprietari delle forme d’onda hanno le specifiche e i dettagli necessari per sviluppare prodotti che sono compatibili con queste forme d’onda, e raramente accade che una delle forme d’onda proprietarie sia portata da una radio di un produttore a una radio di un altro produttore.