Depuis des décennies maintenant, la technologie à ondes courtes de Rohde & Schwarz assure les communications entre les stations de recherche italiennes de l'antarctique avec leur pays

La radio à ondes courtes apporte l'indépendance

Les produits radio amateurs ont également été testés pendant cette période, mais ils ont été victimes des conditions climatiques locales, où la température moyenne était de –54,5 °C. Á l'inverse, la technologie radio Rohde & Schwarz, développée pour l'armée et la marine en conformité avec les normes drastiques MIL, n'a pas succombé aussi facilement aux difficultés environnementales.

Bien que la radio à ondes courtes ait encore un certain attrait, la technologie radio de pointe repose sur un fonctionnement tout autre. Ce qui nécessitait autrefois une grande expertise de l'opérateur radio, car la performance à onde courte dépend fortement des conditions atmosphériques, est dorénavant géré par le processeur radio pour garantir automatiquement une liaison radio optimale.

Des formes d'ondes dédiées aux transmissions vocales et de données peuvent également être adaptées au support. Seul le débit de transmission est sujet aux limites physiques associées à la faible bande passante disponible. Des formes d'ondes avancées permettent un débit d'environ 20 kbit/s. L'onde courte est le seul support pouvant être utilisé pour réaliser des connexions point par point dans le monde entier sans stations de répétition.

Des prévisions climatiques fiables plus urgentes que jamais

La station de recherche Concordia est basée à 3233 m au-dessus du niveau de la mer sur le plateau de l'antarctique sur le site connu sous le nom de Dome Concordia (Dome C). La station est gérée conjointement par les programmes polaires français et italien. Avec la station russe Vostok et la station américaine du pôle sud Amundsen-Scott, c'est la troisième station de recherche en antarctique en service toute l'année.

Dans les années 1990, le Dome C a été sélectionné par le projet européen de carottage des glaces en antarctique (EPICA) dans le cadre des efforts consentis pour trouver la plus vieille glace sur terre. L'objectif était de reconstruire l'historique climatique de la terre et d'améliorer la prévision des futurs développements climatiques.

La chasse à la glace ancienne

Les carottage réalisés de 1996 jusqu'à la fin 2004 ont permis d'atteindre une profondeur de 3270 m, ce qui n'est qu'à quelques mètres du substrat rocheux. L'échantillon de glace le plus ancien obtenu date d'environ 800 000 années.

Toutefois, après l'analyse des archives géologiques, nous savons qu'avant la transition dite du Pléistocène moyen (c'est à dire immédiatement avant une période géologique), les périodes polaires (glaciales) et de réchauffement (inter-glaciales) alternaient tous les 40 000 ans. Par la suite, l'alternance des périodes est passée à environ 100 000 ans.

La raison de ce changement est inconnue, et c'est pourquoi cela fait l'objet actuellement d'un sujet de recherche par les scientifiques de Concordia, incluent les représentants de l'institut Alfred Wegener pour les recherches polaires et marines à Bremerhaven. Les échantillons rocheux ne donnent aucun indication, car ils ne contiennent aucun résidus de gaz. Résultat, il est nécessaire d'aller voir plus en profondeur dans la glace en termes chronologique.

Localisation de la zone de recherche

La recherche d'emplacements de forage adaptés était l'étape préliminaire de la mission de l'EPICA "Beyond EPICA – Oldest Ice (BE-OI)". Les chercheurs espèrent maintenant trouver ce qu'ils recherchent. Á seulement 40 km environ de la station, une zone d'un diamètre de 3 km a été identifiée. Le forage ne commencera pas avant 2021 et sera d'abord limité à une profondeur de 100 m afin de tester la technologie.

Toutefois, d'ici 2024 / 2025, l'objectif est de pénétrer entièrement la feuille de glace sur le site de forage, soit une profondeur de 2750 m. Cela sera suivi d'un processus d'évaluation, nécessitant une année supplémentaire. En plus des européens avec leur projet BE-OI aux alentours du Dome C, d'autres équipes travaillent également pour passer le cap du million d'année, comme les japonais au Dome Fuji et les chinois au Dome A. Les partenariats internationaux pour les sciences polaires (IPICS) a été constitué pour encourager la compétition amicale dans cette course.