Da decenni la tecnologia delle onde corte di Rohde & Schwarz assicura le comunicazioni tra le stazioni italiane di ricerca nell’Antartide e le loro sedi europee

La radio a onde corte offre indipendenza

Anche i prodotti radio amatoriali sono stati provati durante questo periodo di tempo, ma sono caduti vittime delle condizioni climatiche locali, dove la temperatura media è di –54,5 °C. Invece, la tecnologia radio Rohde & Schwarz, sviluppata per l’esercito e la marina militare in linea con i severi standard MIL, non soccombe così facilmente ai pericoli ambientali.

Sebbene la radio a onde corte abbia ancora una sorta di fascino romantico, la tecnologia radio all’avanguardia oggi disponibile funziona con caratteristiche e prestazioni di tutt'altro livello. Ciò che una volta richiedeva una significativa esperienza da parte dell’operatore radio, in quanto le prestazioni delle onde corte dipendono fortemente dalle condizioni atmosferiche, è ora gestito dal processore radio per assicurare automaticamente un collegamento radio ottimale.

Le forme d’onda digitali per la trasmissione di voce e dati possono anche essere adattate al mezzo. Solo la velocità di trasmissione è soggetta a limiti fisici associati alla ridotta larghezza di banda disponibile. L'utilizzo di forme d’onda avanzate consentono di ottenere una velocità di circa 20 kbit/s. Le onde corte sono il solo mezzo che è possibile utilizzare per realizzare collegamenti mondiali da punto a punto senza ripetitori.

Previsioni climatiche affidabili più urgenti che mai

La stazione di ricerca Concordia si trova a 3.233 m sul livello del mare sull’Altopiano Antartico, in un sito noto come Cupola Concordia (Cupola C). La stazione è gestita congiuntamente dai programmi di ricerca polari francesi e italiani. Assieme alla stazione russa Vostok e alla stazione americana al Polo Sud Amundsen-Scott, è la terza stazione di ricerca antartica costantemente presidiata.

Negli anni ‘90 la Cupola C è stata selezionata dal Progetto europeo per il carotaggio del ghiaccio in Antartide (European Project for Ice Coring in Antarctica, EPICA) nell’ambito degli sforzi per trovare il ghiaccio più antico sulla Terra. L’obiettivo era di ricostruire la storia climatica della Terra e migliorare la previsione dei futuri sviluppi climatici.

Alla ricerca di ghiaccio antico

Le trivellazioni eseguite dal 1996 fino alla fine del 2004 hanno raggiunto una profondità di 3.270 m, che era solo a pochi metri dal substrato roccioso. Il più antico campione di ghiaccio che sia stato ottenuto risale a circa 800.000 anni fa.

Tuttavia, in base all’analisi degli archivi geologici, sappiamo che prima della cosiddetta transizione del medio Pleistocene (cioè immediatamente prima su una scala temporale geologica), ere fredde (glaciali) e calde (interglaciali) si alternavano ogni 40.000 anni. In seguito, il periodo di alternanza è aumentato fino a circa 100.000 anni.

La ragione di questo cambiamento non è nota; perciò rappresenta un argomento di ricerca attuale per gli scienziati della Concordia, fra cui rappresentanti dell’Istituto Alfred Wegener per la ricerca polare e marina di Bremerhaven. I campioni di roccia non offrono indizi, in quanto non contengono gas residui. Di conseguenza, è necessario guardare più a fondo nel ghiaccio in termini cronologici.

Localizzazione dell’area di ricerca

Trovare punti di trivellazione adeguati era l'obiettivo fondamentale della fase precedente per la missione di follow-up EPICA "Beyond EPICA – Oldest Ice (BE-OI)” (Oltre EPICA - Il ghiaccio più antico). I ricercatori ora sperano di trovare ciò che cercano. Ad appena 40 km dalla stazione è stata identificata un’area con un diametro di 3 km. Le trivellazioni non inizieranno prima del 2021 e saranno inizialmente limitate a una profondità di 100 m per verificare la bontà della tecnologia.

Tuttavia, entro il 2024/2025, l’obiettivo è di penetrare la calotta glaciale nel sito scelto per la trivellazione, che ha una profondità di 2.750 m. L'operazione sarà seguita dal processo di valutazione, che richiederà un altro anno di lavoro. Oltre agli europei con il loro progetto BE-OI nelle vicinanze della Cupola C, anche altri team lavorano per superare il limite del milione di anni, tra cui i giapponesi alla Cupola Fuji e i cinesi alla Cupola A. La Partnership internazionale per le scienze di carotaggio del ghiaccio (IPICS) è stata formata per incoraggiare la competizione amichevole in questa corsa.