Quadranti degli alimentatori DC
Se la corrente fluisce nel terminale a tensione positiva, l'alimentatore agisce come un carico elettronico. Sta assorbendo potenza invece di fornire potenza. Gli strumenti che funzionano sia come fonte di alimentazione che come carichi possono simulare batterie o carichi reali e sono chiamati alimentatori a due quadranti (o a quattro quadranti). Gli alimentatori offrono un'architettura a due e quattro quadranti. Gli strumenti passano automaticamente dalla modalità alimentatore alla modalità carico. Quando la tensione applicata esternamente supera la tensione nominale impostata, la corrente fluisce nell'alimentatore, il che è indicato da una lettura di corrente negativa.
L'architettura degli alimentatori può essere completamente definita utilizzando un sistema di coordinate cartesiane. I quattro quadranti mostrano tutte le combinazioni di tensione e corrente positive e negative. La figura seguente illustra un sistema di coordinate con tensione sulla verticale e corrente sull'asse orizzontale.
Come accennato in precedenza, gli alimentatori standard generano di solito solo tensioni di polarità positiva (cioè funzionano nel primo quadrante), ad esempio da 0 V a 20 V. Se un alimentatore è in grado di fornire una tensione positiva o negativa ai suoi terminali di uscita senza dover modificare il cablaggio esterno, si parla di alimentatore bipolare e funzionerà nei quadranti 1 e 3, fornendo tensioni da -20 V a +20 V, ad esempio. Tali strumenti possono essere utilizzati, fra l’altro, per verificare il comportamento caratteristico dei semiconduttori con tensioni bipolari che attraversano il punto 0 V.
Gli alimentatori che possono funzionare nei quadranti 1 e 3 in genere offrono anche funzionalità di assorbimento per tensioni e correnti positive e negative. Possono funzionare in tutti e quattro i quadranti e sono indicati come unità di alimentazione e misura (SMU). Nel primo e nel terzo quadrante, la corrente fuoriesce dal terminale di tensione; lo strumento sta fornendo potenza. Nel secondo e quarto quadrante, la corrente fluisce nel terminale di tensione; lo strumento sta assorbendo potenza.