На практике открытый стандарт TETRA представляет собой набор стандартов, охватывающих различные технологические аспекты, включая радиоинтерфейсы, сетевые интерфейсы, связанные с ними услуги и прочие технические средства.
Мобильные станции TETRA (MS) обычно поддерживают связь через радиотранкинговую инфраструктуру (коммутационная и управляющая инфраструктура, SwMI), состоящую из базовых станций TETRA (TBS). Кроме того, в случае отсутствия покрытия сети, например в чрезвычайных ситуациях, между мобильными терминалами возможна прямая связь.
Общий режим работы — режим группового вызова, непосредственно соединяющий пользователя с выбранными группами абонентов и/или диспетчером. Кроме того, возможно установление полудуплексных и полнодуплексных прямых соединений с другими мобильными пользователями TETRA или абонентами общедоступных и частных телефонных сетей (ТСОП и УАТС) — практически так же, как при использовании мобильных (сотовых) телефонов.
Управление доступом к сетевым ресурсам осуществляется автоматически с использованием нескольких уровней приоритета, предоставляющих пользователю различные уровни обслуживания (или тарифные планы), но при этом также учитываются экстренные или высокоприоритетные вызовы. Несколько вариантов передачи данных, а также динамическое создание уникальных временных групп абонентов дополняют спектр услуг TETRA и используются для удовлетворения различных потребностей связи.
Продукты на основе TETRA могут использовать встроенные функции шифрования для обеспечения конфиденциальности и защиты конфиденциальных данных и речевой связи. Стандартные механизмы защиты, такие как аутентификация, шифрование радиоинтерфейса (AIE) и сквозное шифрование (E2EE), предусматривают различные уровни безопасности.
В выпуске TETRA 2 введено усовершенствование в виде высокоскоростной передачи данных (HSD), которое обычно называют расширенной службой передачи данных TETRA (TEDS). По существу, спецификация TEDS повышает пропускную способность службы пакетной передачи данных TETRA. В целом, в спецификациях TETRA 2 дополнительно введены новые схемы модуляции, кодирование каналов, различные скорости кодирования, а также три новые полосы пропускания каналов (50 кГц, 100 кГц и 150 кГц). Для облегчения перехода на новую технологию версия TETRA 2 полностью совместима с TETRA 1.