Su misión
La función eCall está disponible en Europa y, desde marzo de 2018, su uso es obligatorio por ley en automóviles nuevos. El despliegue actual de la función eCall está basado en los estándares ETSI y CEN, cuyo desarrollo comenzó hace más de una década. El sistema emplea un módem en banda para transmitir el conjunto mínimo de datos (minimum set of data, MSD) de la función eCall a través de un canal de voz GSM de circuitos conmutados (circuit-switched, CS) mediante una llamada al teléfono de emergencias 112. Se estima que el sistema será implementado al 100 % en 2035, si bien los operadores en Europa ya han anunciado que durante la próxima década eliminarán progresivamente el soporte a las redes CS GSM y UMTS y que tienen la intención de sustituir estas por infraestructuras 4G LTE y 5G. Esta evolución también afectará las llamadas de emergencia al 112, que en el caso de las redes de conmutación de paquetes (packet-switched, PS), p. ej., basadas en IP, como las LTE y 5G, serán reemplazadas por una llamada de emergencia IMS. El nuevo entorno proporciona enormes ventajas en cuanto a capacidad en comparación con el planteamiento eCall anterior.
La función NG eCall se basa en el estándar LTE, por lo que se asegura una transmisión mucho más rápida, y también más fiable, del MSD. Las comunicaciones de voz no se interrumpen durante la transmisión del MSD y resulta fácil añadir mejoras, como la transmisión de más de 140 bytes en una red IP. También sería posible transmitir archivos multimedia adicionales, p. ej., vídeo procedente de las cámaras del salpicadero, texto obtenido a partir del reconocimiento del habla o control remoto de las funciones del vehículo (hacer sonar la bocina, lanzar destellos con las luces, bloquear/desbloquear las puertas, desactivar el encendido, etc.). Pero este cambio repercutirá asimismo en los fabricantes de vehículos (OEM) y sus proveedores (Tier1), dado que el tiempo que los coches suelen permanecer en circulación es de unos 15 años. Una cuestión es cómo se seguirá prestando soporte al despliegue en vehículos de la función eCall con módem en banda mientras la tecnología de la red migra hacia sistemas totalmente basados en IP y los vehículos se preparan para la eCall de nueva generación.
La función eCall es un sistema de seguridad, por lo que debe ser muy fiable y transmitir correctamente los datos del MSD. Esto resulta particularmente crítico en las redes de comunicaciones móviles, sobre todo cuando la tecnología subyacente cambia de manera muy acusada, como el paso de redes CS a sistemas PS. Comprobar el rendimiento del sistema NG eCall y preparar el vehículo para el futuro únicamente a través de ensayos sobre el terreno en entornos reales de redes de comunicación móvil y por satélite puede convertirse con rapidez en una actividad que exija invertir mucho tiempo y ocasione gastos elevados, además de plantear grandes dificultades, ya que las condiciones ambientales pueden cambiar. Por otra parte, los resultados de los ensayos, en particular los relacionados con el IMS (que forma parte de la red central), son difíciles de conseguir y no son reproducibles en un entorno así.