Como todas essas etapas precisam ser repetidas em rápida sucessão, é necessário um método de medição simples que apresente resultados sólidos e confiáveis. Nesse caso, o uso de sinais de RF para realizar medições de materiais tem várias vantagens importantes. Primeiramente, e talvez o mais importante, essa abordagem permite a realização de testes de materiais não destrutivos. Em muitos casos, gostaríamos de obter informações sobre um material sem destruí-lo no processo. Outra vantagem importante é a de que os sinais de RF permitem que as medições do material sejam feitas enquanto ele passa por várias mudanças físicas, mecânicas, térmicas ou químicas. A abordagem que utiliza sinais de RF para fazer medições de materiais se concentra em determinar a permissividade relativa de um material.
Uma forma de obter a permissividade relativa é através da utilização de um analisador de redes vetoriais (VNA). O analisador de redes vetoriais mede a transmissão e a reflexão conforme descrito a seguir. Para obter mais detalhes, consulte o documento citado como referência na página 5 desta ficha de aplicação.
Uma abordagem adotada para testes não destrutivos é o método de espaço livre ("freespace"), já que ele é adequado para a banda de radar de alta frequência de 76 GHz. Isso requer que o sistema do analisador de redes vetoriais, que inclui um kit de calibração, funcione nessa faixa de frequência. A instalação é complexa e requer conhecimentos detalhados sobre analisadores de redes vetoriais para obter resultados precisos e reproduzíveis. Os analisadores de redes vetoriais realizam medições em pontos selecionados, o que significa que um mínimo desvio no ângulo tem um efeito enorme nos valores da medição. Outra limitação é que as amostras de material precisam ser relativamente grandes e planas para serem iluminadas adequadamente pelas antenas.