6G: ¿visión o realidad?

Mi avatar y yo

Desde la perspectiva de la realidad actual, los casos de uso 6G pueden parecer para muchos pura fantasía. La realidad virtual y la realidad aumentada, por ejemplo, evolucionarán hacia la realidad extendida, confluyendo en un espacio de experiencias en el que las líneas entre el mundo real y virtual se difuminan.

Los avatares digitales de personas reales pasearán por centros comerciales virtuales. En lugar de felicitarnos por llamada de vídeo, podremos celebrar fiestas de cumpleaños transcontinentales reuniéndonos en espacios virtuales. El metaverso, una especie de realidad virtual a escala global, se citó por primera vez en una novela de ciencia ficción de 1991. Ahora, el término se ha adoptado para describir la próxima tendencia en digitalización, y no solamente en Silicon Valley. Si los escenarios 6G se convierten en realidad, en la década de los 2030 nos espera un paraíso de las comunicaciones.

Ver más, oír más, sentir más

Aún están por estandarizar las características, pero si hay algo que domina los debates tecnológicos, eso es lo superlativo. Los artículos técnicos actuales rebosan de siglas como feUMBB (further enhanced ultra mobile broadband), uLLRS (ultra low latency reliability & security) y uHSLLC (ultra high sensing low latency communications).

Todos estos términos tienen un denominador común: la transmisión de datos a muy altas velocidades con apenas o sin latencia alguna, y una sensibilidad cada vez mayor frente al entorno. Básicamente, se trata de combinaciones de perfiles de aplicación ya conocidos, generalmente en rangos de frecuencias más altos para satisfacer los requisitos de los casos de uso visionarios.

La combinación de la tecnología de sensores con las comunicaciones inalámbricas, por ejemplo, puede considerarse un avance cualitativo de todos los estándares existentes hasta el momento. Este paso resulta esencial para entrelazar completamente el mundo virtual y el real. Rohde & Schwarz lidera la vanguardia en ambas tecnologías.

"Muchos se preguntan: ¿por qué investigar ahora 6G? Y es una pregunta justificada, ya que la mayoría de los escenarios se aproximan más a una adivinación que a una previsión realista. Sin embargo, en Rohde & Schwarz tenemos una respuesta: la innovación forma parte de nuestro ADN. El afán por desarrollar soluciones nuevas ha sido siempre, y seguirá siendo, una de las claves de nuestro éxito."
_{Alexander Pabst, vicepresidente del segmento de mercado de comunicaciones inalámbricas de Rohde & Schwarz}

Comunicaciones inalámbricas «made in Germany»

Después de la primera generación analógica (1G), enviar un SMS por los años 90 suponía casi un salto cuántico. La primera generación digital de la telefonía móvil, 2G, añadía funciones adicionales como el roaming, tráfico de datos móvil y transmisión digital de la voz. El estándar europeo GSM (Sistema Global para Comunicaciones Móviles) se convirtió en todo un éxito de exportación, al igual que el simulador de sistemas GSM de Rohde & Schwarz.

La tecnología se humaniza

Internet creció, y con ella el deseo de acceder a la red desde dispositivos móviles. La generaciones siguientes, 3G y 4G (esta última también conocida como LTE o Long Term Evolution), se centraron pues en las aplicaciones de datos. Ambas son hoy los estándares más extendidos en todo el mundo en el ecosistema de las comunicaciones móviles. Los casos de uso atendían primordialmente a la comunicación de persona a persona. El objetivo consistía en optimizar la velocidad de transmisión de los datos a los dispositivos móviles para poder utilizar las aplicaciones con rapidez y facilidad.

5G, el último estándar para las comunicaciones inalámbricas, aumenta la velocidad de forma radical, y sin embargo esto no supone una diferencia palpable para el usuario particular. El impulso para el desarrollo ulterior proviene de otros derroteros.

Interacción hombre-máquina

Industria 4.0 es la palabra clave de la quinta generación de las comunicaciones celulares. El Internet de las cosas industrial (IIoT) jugará un papel fundamental en las fábricas del futuro. Robots de la línea de producción y sistemas de logística autónomos trabajarán codo a codo con los empleados de fábrica.

Estos casos de uso de 5G presentan requisitos mucho más exigentes de cobertura, latencia y fiabilidad, y su implementación plantea importantes retos a los planificadores y operadores de redes. Rohde & Schwarz cuenta desde 2020 con una red privada 5G propia en una de sus instalaciones de producción, la cual le permite acumular una profunda experiencia en escenarios reales de la Industria 4.0, tanto por su propio interés como en el de sus clientes.

Cuando los objetos se vuelven inteligentes

Muchos de los objetos que nos acompañan habitualmente en nuestra vida cotidiana empezarán a cobrar «inteligencia». En el hogar inteligente, nadie tendrá que pulsar un interruptor para encender la luz. En las ciudades inteligentes del futuro, los vehículos conectados se comunicarán con una infraestructura inteligente. Son las visiones de las últimas décadas, cuya distancia a la realidad se acortará radicalmente con el despliegue a gran escala de 5G.

No obstante, la enorme cantidad de aplicaciones diferentes se traduce en requisitos aún más exigentes en cuanto a la tecnología de sensores de los sistemas individuales y a la comunicación entre todos los sistemas. Por este motivo, la conectividad no es solo una de las tecnologías que domina Rohde & Schwarz. En sentido figurado, el grupo empresarial con proyección internacional está interconectado activamente en el ecosistema completo de las comunicaciones inalámbricas.

"En Rohde & Schwarz nos consideramos como un aliado tecnológico para todo el ecosistema de las comunicaciones móviles. Junto con proveedores de chipsets, fabricantes originales de dispositivos e infraestructura, laboratorios de pruebas y operadores de redes, hemos impulsado la conectividad a lo largo de generaciones hasta la 5G. Y seguiremos haciéndolo, más allá de 5G."
_{Alexander Pabst, vicepresidente del segmento de mercado de comunicaciones inalámbricas de Rohde & Schwarz}

Innovación cíclica

Desde la primera generación digital (2G) se ha establecido un cierto ritmo cíclico en el desarrollo de las comunicaciones móviles. Cada 10 años, aproximadamente, ha surgido una nueva generación. Si se mantiene este ritmo, cabría contar con el despliegue mundial de las redes 6G a partir del año 2030. Desde la perspectiva empresarial, investigar en la sexta generación es invertir en el futuro.

Más alto, más rápido, más lejos

Rohde & Schwarz está investigando desde 2019 junto con los Institutos Fraunhofer HHI e IAF en el rango de frecuencias por debajo de los teraherzios entre 100 GHz y 320 GHz. 5G es la primera generación que opera en el rango de las ondas milimétricas por encima de 20 GHz. Aun así, para los centros comerciales virtuales y las fiestas con avatares se necesitarán velocidades de datos considerablemente mayores. Por tanto, 6G abrirá nuevas dimensiones en tecnología. Actualmente se están investigando los anchos de banda de transmisión desde 10 GHz hasta 40 GHz.

Todo incluido

6G será más que una red móvil tal y como se concibe hoy. El desafío consiste en llevar más allá el desarrollo y la integración de la comunicación inalámbrica, la tecnología de sensores y la potencia de procesamiento sin fisuras. Nuevos conceptos de salud electrónica permitirán implantar servicios sanitarios electrónicos a nivel global, incluso en zonas distantes o de difícil acceso. Las denominadas «local trust zones», áreas localizadas de confianza, crearán espacios seguros para las microrredes del IoT en las ciudades inteligentes. Para ello, dispositivos sencillos de IoT se conectarán automáticamente entre sí para formar redes de malla locales sin necesidad de densificación de las redes existentes. Todo ello se desarrollará con el apoyo de tecnologías como edge computing, fog computing y cloud computing (computación en el borde, en la niebla y en la nube).