Radiodifusión en onda corta

La llamada del norte

Todo aquel que pretenda navegar por el Paso del Noroeste deberá bordear la costa oeste de Groenlandia a lo largo de muchos cientos de millas náuticas. La tecnología de onda corta de Rohde & Schwarz garantiza un contacto seguro por radio incluso en latitudes altas.

Hace algunos años, el hallazgo de dos naufragios tuvo una gran repercusión y nos recordó un terrible episodio de la historia de la exploración. Los restos del HMS Erebus y el HMS Terror, de la tristemente célebre expedición de Franklin, fueron encontrados en las banquisas del Ártico de Canadá con solo dos años de diferencia entre ambos. Partieron a mediados del siglo XX para explorar el Paso del Noroeste desde el Atlántico hacia el Pacífico a través del Océano Ártico. Se suponía que dicho paso permitiría acortar la navegación entre Europa y Asia Oriental en aproximadamente 5000 kilómetros. Los intentos de exploración en siglos anteriores habían fracasado, al igual que esta expedición, que también tuvo un final trágico. Toda la expedición desapareció sin dejar rastro y siguió perdida durante mucho tiempo a pesar de las extensas búsquedas. Solo los constantes y recientes esfuerzos de Canadá condujeron finalmente al hallazgo de los barcos y a una explicación probable de la suerte de la expedición. Los lugares donde se hallaron los barcos y las entrevistas con los nativos inuit sugieren que algunos miembros de la expedición sobrevivieron al desastre inicial, pero no lograron llegar a tierra firme.

El deshielo del Ártico ha aumentado el tráfico marítimo

El sueño de un paso sin hielo por las aguas árticas perdura y, en solo unas décadas, puede hacerse realidad, puesto que el impacto del cambio climático se multiplica en las latitudes más altas. En 2007, por ejemplo, la parte canadiense del Paso del Noroeste estuvo completamente libre de hielo por primera vez desde que existen registros. En 2016, el primer crucero atravesó el paso.

Pero la sección sur de la ruta, que recorre más de mil doscientas millas náuticas de la costa oeste de Groenlandia, ganará interés para la navegación antes de que pueda siquiera considerarse el tránsito por la parte de la ruta que atraviesa el Ártico. La disminución de la densidad de hielo atrae a cada vez más cruceros a la zona, y el transporte y el tráfico de suministro dentro del Ártico está también aumentando. Un problema es la todavía rudimentaria infraestructura de la región, especialmente para las comunicaciones y los servicios de rescate. En la navegación marítima es fundamental estar siempre localizable por radio, lo cual es obligatorio para la navegación oceánica profesional desde el desastre del Titanic. No obstante, esto solo es posible si en todo momento hay disponible una estación receptora. En alta mar, lo habitual es la radiocomunicación por satélite, pero la disponibilidad de esta en aguas del Ártico no es fiable. Por este motivo solo se permite la onda corta para el servicio de radiocomunicación marítima por encima del paralelo 70, lo cual se aplica para la mitad norte de la ruta de Groenlandia.

Groenlandia opera una cadena de estaciones de radio a lo largo de su costa oeste. Once de estas estaciones están equipadas con sistemas de onda corta de Rohde & Schwarz.

Groenlandia se prepara

Groenlandia, el territorio más grande de la región, ha mantenido un servicio de radiocomunicación a lo largo de su costa oeste durante mucho tiempo. Aasiaat Radio recibe su nombre por la ciudad en la que está ubicado el centro de operaciones. Tiene numerosas estaciones sin personal de cuya operación se ocupa la compañía estatal TELE-POST, la filial de TELE Greenland responsable de las telecomunicaciones en la isla. Todos los buques de más de 20 toneladas de registro bruto y los barcos pesqueros que circulen por los puertos de Groenlandia deben registrarse en el servicio y proporcionar sus puertos de salida y destino, ruta y un cronograma aproximado. Para viajes más largos, los buques y barcos deben informar de su posición actual al menos una vez al día. Si no lo hacen conforme a lo acordado, se da parte al servicio de rescate.

La radio costera funciona normalmente en frecuencias VHF. No obstante, para cubrir el área marítima hasta la parte norte de la isla y cumplir el Reglamento de Radiocomunicaciones Marítimas, hay once estaciones equipadas, además, con sistemas de radiodifusión en onda corta. Pero el equipo estaba obsoleto y tuvo que ser renovado. El contrato para suministrar los nuevos equipos fue adjudicado a Rohde & Schwarz.

La radiodifusión en onda corta se ha abierto camino dentro de las comunicaciones modernas

Antes de la llegada de la radiocomunicación por satélite, la radiodifusión de onda corta era la única opción para la comunicación inalámbrica de gran alcance. Aunque el espectro de aplicaciones de datos de onda corta es limitado porque el reducido ancho de banda útil del radioenlace solo permite bajas velocidades de transmisión, las ondas cortas conservan su atractivo como plataforma de comunicaciones de voz para largas distancias, ya que no requieren ninguna infraestructura más allá de las radios de los participantes en la comunicación.

Los sistemas de onda corta modernos como R&S®Series4100 han puesto a disposición todos los instrumentos de comunicación y tecnología digital para el uso en Groenlandia, integrándola así en el paisaje moderno de las comunicaciones. Pero solo una fracción de las capacidades de los sistemas se utiliza para servicios de radiocomunicación marítima analógica. En los barcos en los que se usan principalmente tales sistemas, estos forman parte de redes de comunicación complejas, totalmente digitales y de gestión automática. En estas redes, los sistemas suelen funcionar incluso digitalmente en el radioenlace. Los procesadores de las radios optimizan dinámicamente la conexión y deciden, por ejemplo, qué frecuencias son óptimas para la distancia que se ha de cubrir y para la hora actual (las ondas cortas se reflejan en la ionosfera y ahí las condiciones dependen de la hora y la localización). Pero tales métodos de optimización solo funcionan si el transmisor y el receptor disponen de equipos compatibles. Por otro lado, en el servicio de radiocomunicación marítima, la estación costera se comunica con un gran número de estaciones remotas diferentes, de modo que solo se puede asumir un mínimo de puntos comunes técnicos. Estos puntos comunes son las radiofrecuencias marítimas definidas internacionalmente y la radio de voz analógica clásica.

Una de las razones de TELE-POST para la adquisición de las radios R&S®Series4100 fue las opciones altamente desarrolladas. En el futuro, tanto el control remoto como la entrada de voz se realizarán a través de conexiones de IP o de voz sobre IP en lugar de líneas analógicas, lo que permitirá el uso de la tecnología de redes estándar. Para garantizar que los potentes transmisores de 1 kW no interfieran con sus propios receptores, TELE-POST opera las estaciones de onda corta en modo de ubicaciones divididas, con los transmisores y receptores situados a entre 500 y 1000 metros de distancia. Los transmisores y receptores están preparados para este modo de funcionamiento; desde el punto de vista del operador, forman una unidad lógica a pesar de la separación física.

Con su nuevo equipo de onda corta, Groenlandia está preparada para cualquier eventualidad durante las próximas décadas. Los sistemas R&S®Series4100 han sido probados de acuerdo con estándares MIL. Estos radios definidos por software no solo son extremadamente robustos y duraderos, sino que además pueden actualizarse y modernizarse a largo plazo. Cuando sea necesario, es posible instalar fácil y rápidamente una nueva configuración.